Ở phiên chợ hè 2020, Arsenal mua sắm khá rầm rộ thay vì dè xẻn như các mùa giải trước đó. Họ đầu tư 45 triệu bảng chiêu mộ tiền vệ ngôi sao Thomas Partey từ Atletico Madrid, 23,4 triệu bảng mua trung vệ Gabriel từ Lille, 4,5 triệu bảng cho trung vệ Pablo Mari từ Flamego.
Ngoài ra, Arsenal còn có sự phục vụ của cầu thủ chạy cánh Willian theo dạng miễn phí. Đến tháng Giêng 2021, Pháo thủ còn mượn thành công tiền vệ sáng tạo đầy tài năng Martin Odegaard từ Real Madrid. Tính ra, Arsenal đã tiêu tốn cả thảy 76,5 triệu bảng trong khâu chiêu binh mãi mã.
Ở chiều ngược lại, Arsenal đẩy đi khá nhiều cầu thủ, trong đó nổi bật là việc bán thủ môn Emiliano Martinez cho Aston Villa với giá 15,66 triệu bảng. Một số cái tên khác như Matteo Guendouzi, Sead Kolasinac, Mesut Ozil, Shkodran Mustafi hay Lucas Torreira cũng lần lượt rời Emirates theo dạng mượn hoặc chuyển nhượng tự do.
Trong một mùa giải thảm họa, thật khó để tìm ra cầu thủ nào xuất sắc nhất của Arsenal. Hậu vệ trái Kieran Tierney có lẽ là cầu thủ hiếm hoi của Arsenal duy trì được sự ổn định xuyên suốt cả mùa. Ngôi sao người Scotland quả thực là một “cơn lốc đường biên” bên cánh trái với khả năng tăng tốc và đột phá cực kỳ dũng mãnh.
Thomas Partey cũng là một cầu thủ đáng chú ý với khá nhiều trận chơi xuất sắc. Thế nhưng nhìn chung, tiền vệ người Ghana vẫn chưa đáp ứng được sự kỳ vọng lớn lao sau vụ chuyển nhượng bom tấn tới Emirates.
Ở chiều ngược lại, rất đơn giản để tìm ra cầu thủ tệ nhất của Arsenal, đó là Aubameyang. Tiền đạo người Gabon đã trải qua mùa giải tệ hại với chỉ 10 bàn sau 28 lần ra sân tại Premier League.
Từ một cỗ máy săn bàn khét tiếng, Aubameyang bỗng trở nên tậm tịt và màn trình diễn nghèo nàn của cựu ngôi sao Dortmund đã phác họa tổng thể mùa giải của Arsenal.
Emile Smith Rowe chính là gương mặt được phát hiện của Arsenal mùa này. Sau giai đoạn đầu mùa không được ra sân vì chấn thương vai, tiền vệ sinh năm 2000 bắt đầu được HLV Arteta tin dùng ở vai trò tiền vệ công và thi đấu cực kỳ nổi bật.
Smith Rowe dần chiếm suất đá chính, trở thành cầu thủ quan trọng với 7 bàn thắng cùng 7 đường kiến tạo trên mọi đấu trường cho Arsenal. Trong một mùa giải tăm tối của Arsenal, Smith Rowe là điểm sáng hiếm hoi và anh là tương lai của CLB.
Trước khi bước vào mùa 2020/21, Arteta đã cùng Arsenal nâng cao chức vô địch Siêu cúp Anh. Tưởng chừng đây sẽ là bàn đạp để Pháo thủ chơi bùng nổ mùa này, song mọi thứ hoàn toàn đi chệch quỹ đạo.
Arteta với tư cách là HLV trưởng chắc chắn là người phải chịu trách nhiệm lớn nhất. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha tỏ ra thiếu kinh nghiệm cũng như năng lực cầm quân để rồi khiến Arsenal rơi vào thảm cảnh không thể cứu vãn.
Tuy đã thất bại toàn tập, nhưng Arteta nhiều khả năng vẫn sẽ dẫn dắt Arsenal mùa tới.
Trong một mùa giải thảm họa, những gì Arsenal có được chỉ là chức vô địch Siêu cúp Anh hồi đầu mùa. Đây cũng là điểm sáng duy nhất trong bức tranh xám xịt của Pháo thủ suốt cả mùa.
Ở FA Cup, Arsenal sớm bị loại bởi Southampton từ vòng 4. Tại Cúp Liên Đoàn, Pháo thủ cũng dừng bước ở vòng tứ kết sau thất bại 1-4 trước Man City – nhà vô địch sau đó của giải đấu.
Sang tới Europa League, Arsenal gục ngã ở vòng bán kết sau thất bại 1-2 chung cuộc trước Villarreal.
Cuối cùng ở Ngoại hạng Anh, Arsenal chỉ về đích thứ 8 chung cuộc, vị trí còn không có quyền tham dự Europa Conference League – giải đấu hạng 3 sau Europa League.
Một Arsenal lừng lẫy thuở nào giờ chỉ còn là hư danh.
Như bao mùa giải khác, Arsenal cần phải đập đi xây lại toàn bộ nếu muốn tìm lại ánh hào quang năm nào. Tuy nhiên, điều này có vẻ xa vời với Pháo thủ bởi họ vốn là CLB có chính sách chuyển nhượng khắt khe, thắt lưng buộc bụng, đặc biệt trong bối cảnh tình hình tài chính của đội bóng cũng ít nhiều bị ảnh hưởng bởi đại dịch Covid-19.
Có lẽ mùa tới, Arsenal vẫn sẽ không có gì quá khác biệt và mục tiêu của họ là cố gắng đoạt vé dự Europa League thay vì mơ mộng cao sang tới Champions League.