Ngày 7/7/2018 trên đất Nga, trận tứ kết World Cup 2018 diễn ra giữa Brazil và Bỉ. Brazil khi ấy được dẫn dắt bởi HLV Tite, người đã xây dựng nên một đội bóng đồng đều trên các tuyến, cùng siêu sao Neymar. Khi ấy, Selecao được xem là ứng cử viên lớn nhất cho chức vô địch. Tuy nhiên, các cầu thủ Brazil đã bị che mờ bởi một tài năng của đối phương. Kevin de Bruyne với một cú sút xa đẹp mắt kết liễu Brazil ngay từ hiệp 1, và suốt cả trận những pha bóng, những đường chuyền của anh đẩy cả hàng hậu vệ, tiền vệ Selecao vào tình thế rượt đuổi.
Trận đấu ấy là “show diễn” của De Bruyne. Thậm chí tài năng của anh đã gây ấn tượng sâu sắc đến HLV Tite. Hai năm sau, khi được hỏi về hai “sao mai” Bruno Guimaraes (Lyon) và Lucas Paqueta (AC Milan), vị chiến lược gia này đã khen họ là “hoàn toàn có thể vươn tầm thành phiên bản khác của Kevin de Bruyne trong tương lai”. Vâng, đã khi nào Brazil thiếu anh tài đến độ phải lấy một cầu thủ khác ở châu Âu để so sánh? Trừ phi anh ta quá ấn tượng.
Đã có rất nhiều so sánh và nhận định về Kevin de Bruyne, về tài năng của anh, về những đường chuyền “lênh láng” mà anh thực hiện suốt những năm qua tại Premier League. Thế nhưng, vì sao có điều gì đó ngăn cản tiền đạo người Bỉ vào tốp siêu sao? Câu trả lời là điều mà Bruyne thiếu chính là một giải đấu, hay một mùa giải thăng hoa để khẳng định mình trong lịch sử. 3 lần giành giải “Cầu thủ xuất sắc nhất” của Man City vào các mùa 2015/16, 2017/18 và 2019/20 đã nói lên điều gì? Anh xuất sắc nhất CLB, nhưng giá trị đội bóng lại chỉ dừng ở nước Anh.
De Bruyne chứ không ai khác, là ngôi sao đầu tiên của Man City được vinh danh là “Cầu thủ xuất sắc nhất” của Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp Anh. Nhiều người so sánh De Bruyne với “Thiên thần” Kaka. Cả hai đều có lối chơi khá tương đồng, ghi bàn tốt, sút xa hay, kiến tạo tuyệt vời, tốc độ và dáng chạy cũng từa tựa nhau. Nhưng Kaka có Champions League 2006/07 để làm điểm nhấn đưa anh lên cấp độ siêu sao. Còn De Bruyne có gì ngoài những chấn thương không đúng lúc, đúng chỗ và những niềm vui đơn giản ở Premier League chưa xứng tầm với tài năng?
Phải rồi, chính Champions League danh giá mới là nơi ghi nhận những siêu sao vĩ đại nhất làng túc cầu. Và Champions League 2020/21 chỉ còn đợi 90 phút tối nay để tôn vinh Kevin de Bruyne, một siêu sao đang thiếu điểm nhấn.