Khi David Beckham, lúc ấy khoác áo Milan, thực hiện chiến dịch vàng – xanh (màu áo của đội Newton Heath, tiền thân của MU ngày nay) bằng việc quàng một chiếc khăn mang màu sắc như vậy trên vai khi rời Old Trafford vào đêm 10/3/2010, chuyên viên PR của Joel Glazer, Tes Nayani đã gọi điện cho khách hàng của mình để bày tỏ sự lo ngại, rằng những hình ảnh của Beckham sẽ được lan truyền ra khắp thế giới.
Thế nhưng, thay vì lo lắng, Joel cho biết ông không chắc sự việc công khai như vậy “không nhất thiết là xấu”, thậm chí không tin rằng hành động ấy là tiêu cực. “Mọi chuyện sẽ không nổ tung chứ?”, Nayani hỏi Joel.
“Nó luôn bị cuốn phăng trong quá khứ. Hãy nhớ này Tes, cậu đang trong mắt bão khi đứng ở vị trí đó. Cậu thấy một số cổ động viên tức giận và phản đối bên trong Old Trafford. Nhưng từ chỗ tôi đang ngồi đây này, có hàng triệu fan đang hạnh phúc vì đội bóng sẽ vào vòng tiếp theo (Champions League). Họ cũng là những người hâm mộ Manchester United”, Joel lạnh lùng đáp.
Điều này cũng giống như sự việc vào năm 2005, khi gia đình Glazer phải rời Old Trafford trong một chiếc xe có cửa kính che kín bởi sự phản đối của đông đảo cổ động viên bên ngoài. Glazer sau đó nói đùa với Nayani về chuyến đi đầu tiên này để xem thương vụ mua lại MU của họ đã điên cuồng như thế nào.
“Miễn là cậu thấy vui, điều đó là chính yếu”, Glazer nói. Mặc gì trong buổi phỏng vấn duy nhất trên kênh MUTV vào ngày hôm sau dường như là mối quan tâm lớn hơn tất cả của Joel. “Nên đeo cà vạt hay không nhỉ”, Joel hỏi Nayani.
Những sự phản ứng theo kiểu này dường như nói lên tất cả mọi thứ về quan điểm của nhà Glazer, rằng không gian toàn cầu sẽ lấn át và bóp nghẹt “lực lượng địa phương” tại MU, rằng các chi tiêu thương mại khổng lồ và thiếu phối hợp giữa CLB với cầu thủ trong vài năm qua vẫn sẽ làm hài lòng người hâm mộ.
Đỉnh điểm là việc nhà Glazer âm mưu đưa MU tham dự Super League – nơi đội bóng hay chính xác hơn là bản thân họ có thể thu về khoản tiền béo bở – dưới sự bao bọc của Covid, đã khiến đông đảo cổ động viên không thể ngồi yên thêm một giây phút nào nữa. Nếu
vừa rồi giúp nhà Glazer có một khoảng lặng để suy nghĩ, thì thực tế họ vẫn chưa nhận ra điều gì.
Mối nguy thực sự với giới chủ MU sẽ xuất hiện khi các fan được vào sân cổ vũ trở lại vào đầu mùa giải tới, chính xác là 100 ngày kể từ thứ Tư tuần này. Đó là lúc cơn thịnh nộ dồn nén sẽ thực sự được cảm nhận. Nhiều khả năng sẽ có các chiến thuật phức tạp hơn nhiều so với cuộc biểu tình hôm Chủ nhật. Các cổ động viên MU có thể bỏ về giữa trận như cách những fan Liverpool từng làm năm 2016 nhằm phản đối việc tăng giá vé mùa hay khủng bố e-mail của bất kỳ công ty nào làm việc hoặc hỗ trợ nhà Glazer…
Việc bán MU trị giá 1 tỷ bảng Anh – nguồn thu chính của nhà Glazer – sẽ không xảy ra trong 100 ngày, bất chấp sự phẫn nộ của đông đảo người hâm mộ cần được xoa dịu. Những gì có thể đạt được vào tháng 8 là trao cho các fan một tiếng nói thực sự, ở cấp hội đồng quản trị trong khâu điều hành CLB. Việc cho phép người hâm mộ mua cổ phần sẽ không phải là hành động có ý nghĩa.
Ở đợt phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng năm 2012 đã chứng kiến nhà Glazer huy động tiền mặt bằng cách thả nổi 10% cổ phần của MU trên sàn giao dịch chứng khoán New York, được sắp xếp theo cách mà cổ phiếu cung cấp một phần rất nhỏ so với giá trị mà gia đình nắm giữ.
Nhưng nhà Glazer chắc chắn có thể thiết kế lại cấu trúc cổ phần của MU theo cách mà người hâm mộ, thông qua một tổ chức đại diện, sẽ có một “cổ phần vàng”. Việc giám sát thông tin bí mật thương mại tốt nhất sẽ bị loại trừ khỏi thỏa thuận, đặc biệt do mỗi khi điều gì đó nhạy cảm bị rò rỉ, đại diện các fan có thể thấy mình bị đổ lỗi. Nhưng tất cả các vấn đề liên quan đến sân vận động, đồ đạc và giá cả chắc chắn có thể.
Nhà Glazer thực sự có thể không có lựa chọn nào khác. Dù sao thì cuộc đánh giá do chính phủ lãnh đạo hiện nay đối với bóng đá có thể buộc họ phải tham gia vào một thỏa thuận cổ phần vàng, vậy nên việc tự nguyện thực hiện có vẻ tốt hơn nhiều. Và đó là sự căm ghét không hề nhẹ đối với nhà Glazer.
Kể lại trong cuốn hồi ký The Glazer Gatekeeper của mình, Nayani viết rằng Joel Glazer có vẻ thực sự rất buồn khi một bộ phim tài liệu của ITV đặt câu hỏi về tuyên bố của ông là một fan thời thơ ấu của Rochester Lancers – CLB bóng đá Bắc Mỹ trong nhà.
“Đây là tuổi thơ của tôi”, ông ấy nói qua điện thoại. “Làm sao họ dám đánh cắp ký ức của tôi vậy”.
Nhà Glazer đã cố gắng loại bỏ chi tiết này. Nhưng nó vẫn ở lại – giống như những người hâm mộ Man United sẽ làm lần này. Họ sẽ không đi một cách im lặng.